El demonio o diablo de tasmania (Sarcophilus laniarius) es un marsupial carnívoro de la familia dasyuridae, que solo se encuentran en el estado de Tasmania, Australia.
Cientificos australianos anunciaron hoy el descubrimiento de una colonia de demonios de tasmania con rasgos geneticos especiales, que podrían salvar de la extinción a la especie amenazada por un letal cáncer. La enfermedad ha diezmado las poblaciones del marsupial en la isla australiana que le da el nombre, pero se ha descubierto una colonia que parece ser inmune a los tumores, indicó Khaty Belov, jefe del equipo de investigadores de las universidades de Sídney y Tasmania.
El pequeño mamifero sufre desde a mediados de los años 90 un extraño tumor cancerígeno facial contagioso, o que se transmite a traves de un mordisco y sólo afecta a esta especie. Esta patalogía, que se manifiestan en la boca y cara en cuestion de tres meses aumenta tanto de tamaño que no se les permite comer, ha sido el respondable de la muerte del 70% de los demonios de tasmania en los ultimos 15 años, mientras las autoridades buscan desesperadamente alguna forma de salvarlos.
Sin embargo Belov dijo que todavia habia tiempo para estudiar a fondo el cáncer y encontrar una vacuna, pues debe haber un rasgo genético que explique el hecho del que el 20% de las poblaciones del animal no ha desarrollado el cáncer por lo que es posible que «estén muriendo menos animales de lo que pensábamos». Hace un año el ministerio demedio ambiente australiano incluyó por primera ves al marsupial carnívoro más viejo en su lista de especies en riesgo «crítico» en desaparecer para siempre, ahora dedica a su conservación casi 8 millones de dólares anuales.
Los primeros colonizadores blancos des Tasmania, llamaron al marsupial «demonio» por sus chillidos aterradores, mal caracter, pelo oscuro y fuerte mandíbula. Desapareció del continente australiano hace unos cuatro siglos, quiza por la creciente presencia del perro salvaje o Dingo, pero sobrevivio en la isla situada en la punta sureste del pais.
